A 7 años del 11 de septiembre de 2001

Mi estimado amigo Carlos Zoloaga de los Bomberos de Lomas de Zamora en Argentina me envio esta nota recordando los tragicos eventos del 11 de septiembre de 2001. Me parecio tan emotiva que quise publicarla aqui en mi Blog.



"La mañana del día martes 11 de septiembre del 2001 me encontraba trabajando en lo que era la Secretaría de Salud del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, todo se desarrollaba con total normalidad y tranquilidad, hasta que un llamado de teléfono me cambio la mañana, como creo que también, la de la mayoría de las personas del mundo.
Hola ¿Carlitos?..., si, ¿quien habla?…, Darío…, ¿qué haces Dari?..., che viste… un avión choco contra las Torres Gemelas… no sabes el quilombo que hay… ¿no me jodas, como un avión va a chocar contra las torres en Nueva York???..., estamos en el casino del cuartel viendo todo por la tele, ¿no tenés una televisión cerca?, esta lleno de bomberos, mira y después llamame…, ok hablamos…; Darío Silva, un compañero y amigo, Oficial del Cuerpo de Bomberos de Lomas de Zamora, del que todavía formamos parte, me avisaba de esta terrible noticia.
Subí corriendo por la escalera los pisos que me separaban del área de prensa de la Secretaría (hoy Ministerio), al entrar estaban todos mirando los televisores sin poder creer lo que estaba ocurriendo; yo como bombero, pensaba en la situación complicada que estarían viviendo los Bomberos de Nueva York con tan terrible emergencia frente a ellos, más aún al ver en la televisión a la gente que estaba atrapada en los pisos superiores de los que se estaban incendiando.
En un momento, mientras mirábamos las imágenes, aparece repentinamente otro avión y choca violentamente contra la otra torre sorprendiendo a todos los que estábamos ahí, no podíamos creer lo que veíamos, la adrenalina de los periodistas que transmitían a través de CNN subió violentamente ante la escena dantesca que tenían frente a ellos, nuestra adrenalina también, ya que lo que veíamos no era un accidente, era algo mucho peor.
Inmediatamente baje corriendo y le conté a mi amigo, compañero del cuartel y entonces jefe, Claudio “el Pelado” Andrili, lo que estaba ocurriendo, decidimos entonces subir y ver a nuestro jefe directo y gran amigo el Dr. Gabriel Muntaabski, para comentar lo que ocurría, mientras mirábamos en el televisor de su oficina las imágenes de esta tragedia.
Decenas de llamados de colegas bomberos y amigos empezaban a cruzar la poca información que se tenía de lo que estaba ocurriendo en Estados Unidos, pero con el correr de las horas todos iba empeorando y la tensión mundial seguía subiendo, otro avión impactaba pero ahora en el Pentágono, en el corazón de su poder militar, el mundo se sacudía nuevamente, la primera potencia del mundo estaba siendo atacada en su territorio y no se sabia por quien.
La angustia iba creciendo, más entre los que éramos bomberos, ya que la situación era terrible, y podíamos imaginar lo que estaban viviendo los bomberos de Nueva York y Washington.
Repentinamente la primera torre se derrumba, dejando ante nosotros y el mundo una imagen surrealista.
En un momento no soporte ver más las imágenes ante las declaraciones de un hombre que había podido escapar de las torres, era latino y tenía acento caribeño y lo único que repetía desesperado contestando a las distintas preguntas que le hacia el reportero era: “no saben la cantidad de bomberos que hay adentro, no saben la cantidad de bomberos que hay adentro…”
Sentí en ese momento, la presión del nudo que se me había hecho en la garganta al darme cuenta que al momento de ver caer las torres, estaba muriendo muchísima gente, y muchos eran bomberos.
Mordí fuerte los dientes, me pare de donde estaba sentado y me fui a mi oficina.
En ese momento la “hermandad de los bomberos” del mundo quedo estremecida ante lo que iba a ser la mayor cantidad de bomberos muertos en servicio, en la operación de rescate más grande del mundo.
Alrededor del mediodía de Buenos Aires llaman a nuestro jefe a una reunión en el Centro de Operaciones de Emergencia de Defensa Civil de la ciudad de Buenos Aires, era evidente que el mundo se ponía en alerta ante lo que ya se estaba confirmando como un ataque terrorista a gran escala. Ahí fuimos, Gabriel, Claudio y yo, en la reunión nos encontramos con algunos amigos y conocidos, pero la incertidumbre era total, atacaban a Estados Unidos, ¿qué podíamos hacer nosotros ante una situación igual?, nadie contesto.
Ese día murieron más de 3.000 personas, de las cuales 343 eran bomberos del Departamento de Bomberos, 23 policías del Departamento de Policía y 37 policías de la Autoridad Portuaria, todos de la ciudad de Nueva York.
Entre los bomberos había un joven argentino, Sergio Villanueva, un bombero de Nueva York integrante de la Ladder 132, un joven nacido en Bahía Blanca y radicado en New York desde niño.
El mundo cambio, y hoy a 7 años de esta tragedia solo quería compartir lo que sentí y viví en esos días y rendir un pequeño homenaje no solo a aquellos que murieron cumpliendo su deber aquel día, sino a todos los bomberos, policías, rescatistas, médicos, paramédicos y buenas personas que todos los días pierden la vida “haciendo el bien, combatiendo el mal”, y que pocas veces son reconocidos por una sociedad que no se da cuenta que detrás de ellos hay familias que sufren la perdida de seres queridos y soportan las secuelas que a veces le quedan a estos “héroes” por cumplir su misión".

Oficial 2º Carlos Zoloaga
Encargado del Departamento Capacitación
Bomberos Voluntarios de Lomas de Zamora, Provincia de Buenos Aires, Argentina

SAR in Katrina 2005

THE FEDERAL RESPONSE TO HURRICANE KATRINA: LESSONS LEARNED

Search and Rescue

Hurricane Katrina’s storm surge and subsequent flooding necessitated one of the largest search and rescue operations in the Nation’s history. Thousands of firefighters, police officers, and medical personnel across all levels of government, together with citizen volunteers, braved life-threatening conditions to rescue people and animals from flooded buildings. Search and rescue missions were most urgent in New Orleans, where thousands needed to be plucked from rooftops and attics after the levee system failed. As Mayor Ray Nagin stated: “Thousands of people were stranded on their rooftops, or in attics, needing to be rescued. . . . Our first responders were jumping into the water to rescue people as 911 operators were consumed with traumatic calls for rescue. They received thousand upon thousands of frantic and desperate calls.70
Federal search and rescue assets from the Coast Guard, FEMA Urban Search and Rescue (US&R) Task Forces,71the Department of Defense (DOD),72 and other Federal agencies worked in concert with State and local responders to rescue tens of thousands of people. Coast Guard teams alone ultimately rescued and evacuated over 33,000 people—over six times the number in an average year—73earning themselves the name the “New Orleans Saints.74 Immediately following Hurricane Katrina’s second landfall, Coast Guard assets began conducting rescue operations throughout the Gulf Region. Governor Barbour later testified that, “The night Katrina struck, Coast Guard helicopter crews from Mobile conducted search and rescue operations on the Coast. These fearless young men, who hung from helicopters on ropes, dangling through the air in the dark that first night, pulled people off of roofs and out of trees.75 FEMA US&R teams also performed exceptionally well, ultimately rescuing over 6,500 people.76 Within four hours of landfall, Army National Guard helicopters were airborne and actively performing rescue missions, with other National Guard personnel joining the effort on the ground.77
Despite these successes, search and rescue efforts revealed the need for greater coordination between the two constituent components of search and rescue: Urban Search and Rescue (US&R) and civil search and rescue (SAR). US&R refers to the specialized mission of rescuing victims trapped in collapsed structures.78 In contrast, SAR constitutes all other missions, such as maritime, aeronautical, and land rescues.79However, there is no overarching plan that incorporates both aspects of search and rescue. The absence of such a plan led to coordination problems between US&R teams and SAR teams. Some teams displayed their own initiative to fill the gap in unified command, determining their own rescue priorities, areas to be searched, and locations to drop off the people they rescued.80 Unfortunately, in some cases, rescuers were forced to leave people on highways where they were exposed to the elements and in continuing need of transportation, food, and water.82

Lessons Learned

The Department of Homeland Security should lead an interagency review of current policies and procedures to ensure effective integration of all Federal search and rescue

Under the NRP, FEMA is authorized as the primary agency to coordinate US&R through Emergency Support Function-9 (ESF-9).82 However, because the NRP focuses only on urban search and rescue, combined with the fact that US&R teams are neither adequately nor consistently trained or equipped to perform rescues in a water environment, the NRP failed to anticipate, plan for, and ultimately integrate all of the Federal government’s search and rescue assets during Katrina. For example, the Department of Interior (DOI) has valuable expertise in operating watercraft and conducting civil search and rescue operations. Unfortunately, because DOI is not formally considered a part of ESF-9, DOI’s offers to deploy shallow-water rescue boats during the response apparently never reached the operational level. Had DOI been considered a supporting agency under ESF-9, its water assets would likely have been effectively integrated into response operations.